Das Elster Verfahren für Unternehmer und Arbeitgeber
Elster stellt ein elektronisches Verfahren der deutschen Steuerverwaltungen aller Länder und des Bundes zur Erstellung und Abgabe der Steuerklärung und der Steueranmeldungen über das Internet dar. Die Abgabe der Lohnsteueranmeldungen und Umsatzsteuer-Voranmeldungen sowie die Lohnbescheinigungen von Arbeitnehmern haben seit dem Jahr 2005 alle in Deutschland steuerpflichtigen Arbeitgeber und Unternehmer im Rahmen ihrer Selbstständigkeit über das elektronische Elster-System abzuwickeln.
Im Rahmen des Elster Verfahrens haben die Anwender ihre Steuerdaten elektronisch zu erfassen und durch die Programmbibliothek von Elster zu prüfen, zu verschlüsseln und zu komprimieren und anschließend verschlüsselt zu übermitteln.
Die Übermittlung kann dabei über das Steuerprogramm über zwei Kommunikationsmöglichkeiten übertragen werden. Diese unterscheiden sich hinsichtlich der genutzten Kommunikationsprotokolle und der Datenformate. Die Elster-Webseite bietet Unternehmern und Privatanwendern eine kostenlose Software namens ElsterFormular an. Zur Nutzung des elektronischen Verfahrens ist aus Sicherheitsgründen eine Authentifizierung über eine elektronische Signatur notwendig. Das Elster Verfahren bietet dazu 3 verschiedene Varianten der Authentifizierung an.